聖誕老人這個家傳戶曉的人物，真的存在嗎？
我們可以從聖誕老人的英文名字找找答案。聖尼古拉的荷蘭文 Sinterklaas是聖誕老人的英文 Santa Claus 的由來。聖誕老人是一個真實存在的人物啟發而來的。聖尼古拉就是聖誕老人的原身，12月6日是聖尼古拉的忌日﹐也定為聖日，紀念活動在歐洲及美國都廣受歡迎。荷蘭人也會在這天模仿他送禮物。
出生於羅馬帝國，土耳其塔塔爾的尼古拉斯出生公元280年，他以慷慨聞名。在基督教的一個故事中，他給了一位貧窮的父親一筆錢，以免他把女兒賣為奴隸，因為這位父親沒有錢給他的三個女兒作嫁妝。在故事中，尼古拉斯把金幣從這家人的窗口投入去，錢落在了他們涼在壁爐的鞋子中。
在波蘭及烏克蘭﹐聖尼古拉日的傳統是小朋友等候禮物放在他們的枕頭下。表現得好的小朋友，會找到一份禮物；表現得不好的，會在枕頭下找到一枝樹枝或是一個小木炭。
在聖誕節人們會擺禮物放在聖誕襪之中，以及聖誕老人在煙囪投下禮物，靈感也是來自聖尼古拉是由窗口投進金幣的故事。
慷慨是聖尼古拉日重要精神價值。聖尼古拉的父母早亡，為他留下一大筆遺產。不幸失去父母的他，決定把財富幫助及救濟窮人，那些比他更加不幸的人。年輕的尼古拉斯的善良，令我感受到他的父母對他的教育是多麼美好。慷慨不是天生能擁有的高尚品格，是一種犧牲。不幸失去父母的悲劇，並沒有使他變得憤世嫉俗，或慨嘆自己的不幸。我們也可以想像聖尼古拉的父母也是非常慷慨的。
聖尼古拉日是西方基督教國家重要的節日之一，也揭開了聖誕節的到來。聖尼古拉日也坐落在基督教的重要節期：將臨期。
將臨期是一個為了慶祝聖誕節前的準備及等待期，可以說是教會的新年。今年的將臨期將由12月1號，人們會在這段期間追憶主耶穌基督的第一次來臨，就是他出生在伯利恆的情形，也懷着熱切的盼望期待主的再來，並重返耶路撒冷。
今天我們看見的聖誕老人身穿紅衣，帶着眼鏡及聖誕帽的慈愛老人的形象，源自於美國的可口可樂公司的塑造。
在美國傳統中，這位聖誕老人總是快活地在聖誕節前夕，帶着六匹馴鹿，拉着一箱子的禮物，騎着雪橇，來到夜空之中。在深夜，這位老人家會逐家逐戶由煙囪爬入屋內，給孩子們送禮物。隨着可口可樂公司的大規模宣傳，聖誕老人的形象變得家傳戶曉。
在美國及加拿大，聖誕老人被認為住在北極。芬蘭的聖誕老人村，一年四季都找到聖誕老人， 這裏全年都能感受到聖誕節的氣氛。
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作者：Elva Lai
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